春の七草の一つで、古くから親しまれてきた野草です。
名前も「愛（め）でる草」を意味する「撫菜（なでな）」に由来する説、夏になるとかれてなくなるので、「夏無（なつな）」とよばれた説などがあります。
花の下に着く実が、ペンペンと音がする三味線のばちに似ているので、ぺんぺん草ともよばれています。外国では実の形から「羊飼いの財布」ともよばれています。
