生命の源、森林のことを知ろう

日本は国土面積の約70%が森林に覆われていることを、みんなは知っていたかな?　飛行機から地上を見るとよく分かるよ。大きな都市を除けば、ほとんどの地域が森林に囲まれているんだ。つまり「森林の国」なんだよ。そこで、森林のことをみんなにもっと知ってもらいたいと思い、このコーナーをつくったよ。森林の働きや、森林を守るための取り組みなどを紹介しよう。

森林の種類

人工林
木材を生産する目的で、植林したり、種をまいたり、挿し木をしたりするなど、人工的に育成した森林のこと。日本の森林のうち、約40%を占めているんだ。

天然林
人の手がほとんど入っていない自然の林や、もともとの林が伐採や火災などによって失われた後に、自然に（もしくは人の力で）再生した森林のことだよ。里山の雑木林も含んでいるんだ。

日本の森林面積は約2,500万ha。これは日本の国土面積の約70%。

森林の働き

二酸化炭素を吸収し、酸素を放出する
光合成をしながら二酸化炭素を吸収し、酸素を放出してくれるんだ。京都議定書で日本が削減を約束した温室効果ガス6％のうち、3.8％を国内の森林で吸収することになっているんだよ。

災害を防ぐ
植物の根がしっかりと土をつかまえて土砂崩れを防いでくれるんだ。また、なだれも防いだりやわらげてくれるよ。

水を育み、洪水を防ぐ「森林は緑のダム」
森林の地下に雨水が蓄えられ、ゆっくりと川に送り出してくれるんだ。つまり、水源として働きながら、洪水も防いでくれているんだよ。

動植物を守る
さまざまな動植物が生きていけるのも、森林のおかげだね。

住環境を良好にする
都市の森林は騒音や風をさえぎったり、気温の上昇を抑えてくれるよ。また、汚れた空気を浄化してくれるんだ。砂防林や防風林のように、飛んでくる海岸の砂や、強風から町を守るために設けられた森林もあるよ。

木材を与えてくれる
特に人工林は、木材を得るためにつくられた森林だ。木材は建築や家具などのほか、紙の原料にもなるんだよ。

森を守る取り組み

今年は「国際森林年」ということを知っていたかな？　世界中の森林で林業が続けられる方法を考えたり、森林を守っていくことの大切さなどをみんなに知ってもらうための年なんだ。なぜ、このような年が必要かというと、いま、世界の森林がなくなる一方だからなんだ。たとえば人工林は、図のような「人工林のサイクル」を繰り返さないと健康な森にならない。不健康な森だと木が大きく育たず、森林の働きをあまりしてくれないばかりか、大雨や強風などで木が倒れやすいんだ。また、世界では違法に伐採される森林も多く、砂漠化が進む原因の一つにもなっているんだよ。